최근 모 케이블 TV에서 강력계 팀장이 고교 동창에 의해 의도적으로 마약에 중독되어 고통속에서도 친구의 죽음을 파헤치는 수사를 하며 사건을 해결해 나가는 내용의 커넥션이라는 드라마를 방영했다. 드라마 속에서 등장한 마약은 ‘ㄹㅁ뽕’이라는 이름의 알약 형태의 강력한 마약이다.

인류가 살아오면서 마약은 섬유, 식용, 나아가 의료용으로 사용되다가 점점 더 강해지고 인류의 삶을 파괴하는 존재로써 자라왔다. 마약의 역사는 인류의 사회, 경제, 정치적 변화와 밀접하게 연결되어 있으며, 현재도 다양한 측면에서 중요한 이슈로 남아 있다.

마약의 역사는 매우 오래되었으며, 인류의 역사, 특히 전쟁과 함께 발전해 왔다. 고대시대인 기원전 3400년전에는 메소포타미아에서 양귀비가 재배되었으며, 이 양귀비는 아편의 원료가 되었다. 대마초는 기원전 2700년경 중국에서 섬유와 식용, 의약용으로 사용되었다.

기원전 1500년에는 고대 이집트인들이 진통제와 수면제로서 아편을 사용했다. 기원전 206년에서 기원후 220년 중국의 한나라 시기에는 마황(에페드린의 원료)과 같은 약초가 약물로 사용되었다고 한다. 마황은 천식과 감기 치료에 사용되었다. 또한, 대마초는 다양한 질병의 치료에 사용되었다. 또한 종교적 및 의식적 사용되었다.

중세 시대에는 아랍의 의사들이 아편과 대마를 포함한 여러 약물을 사용하였으며, 이는 유럽에 전파되었다. 중세 유럽은 아편이 약물로 사용되었으며, 이는 십자군 전쟁을 통해 더욱 확산되었다. 아편은 다양한 질병 치료에 널리 사용되었으며, 수술 시 마취제로도 활용되었다. 종교적 및 의식적으로도 사용되었다. 일부 마약성 식물은 마녀 사냥이나 마법 의식에서 사용되었다. 일부 수도원에서는 환각 효과가 있는 버섯을 종교적 의식에 사용하기도 했고, 일상적

일반 대중들은 아편, 대마초 등을 기분 전환이나 통증 완화 목적으로 사용했다.

특히 가난한 계층에서 이러한 마약 사용이 더 빈번했다.

근대시대에 이르러서 대항해 시대에 아편과 또 다른 약물들이 전 세계로 확산이 되었고, 19세기 중국과 영국은 무역 갈등으로 인해 아편전쟁이 발발했다. 이는 또한 아편의 대규모 확산을 초래했다. 1874년 영국의 화학자 알더 라이트는 모르핀을 합성하는데 성공하여 최초의 합성 마약인 헤로인을 개발했다. 헤로인은 극단적인 쾌락과 황홀감으로 수시간 또는 수십시간 동안 정신적 한계까지 갈 정도로 각성상태가 되고 신체적 능력도 상승된다. 하지만 도파민수용체가 상당수 파괴되고 더 이상의 헤로인을 투여받는 것 이외에는 행복감을 느낄 수 없기 때문에 점점 더 중독되는 매우 위험한 약물이다.

현대 시대인 20세기 초 마약의 의료적 사용과 남용이 사회문제로 대두되면서 여러 국가에서 규제를 하고 금지하는 법안이 마련되었다.

1914년 미국에서는 해리슨 마약법(Harrison Narcotics Tax Act)이 제정되어 마약의 판매와 사용을 규제하기 시작했다. 1960년대에서 70년대에는 히피 문화와 함께 마리화나, LSD 등의 환각제가 유행하였으며, 마약 남용 문제가 사회적 이슈로 부각되었다. LSD는 코카인의 100배, 메스암페타민의 300배의 효과를 나타내며, 감각을 왜곡하는 강한 환각을 경험하게 된다. LSD는 사람뿐만 아니라 동물에게도 강력한 효과가 나타나는데 그 예로 고양이가 쥐를 무서워한다든지, 거미가 거미집을 제대로 짓지 못하기도 한다.

1980년대에서 1990년대에는 "마약과의 전쟁"이란 이름으로 미국을 비롯한 여러 국가에서 강력한 마약 단속과 처벌이 시행되었다. 21세기에 들어서 의료용 대마초의 합법화와 오피오이드 위기 등 새로운 마약 관련 문제가 대두되고 있다.

역사적으로 전쟁과 마약은 밀접한 관련이 있었다. 많은 전쟁에서 군대는 전투력 향상을 위해 아편, 코카인, 암페타민 등의 마약을 사용했다. 제2차 세계대전 당시 독일군은 메스암페타민을 사용했고, 일본군도 아편을 사용했다.

전쟁 중 마약 밀매와 유통이 증가하여 전쟁 이후에도 마약 문제가 지속되는 경우가 많았다. 그 예로 베트남전쟁 이후 미국에서 헤로인 중독자가 크게 늘어났다.

오늘날에도 일부 분쟁 지역에서 무기 거래와 더불어 자금 마련을 위해 마약 생산과 밀매가 자금줄로 활용되고 있다. 국제사회는 전쟁과 마약 문제를 해결하기 위해 많은 노력을 해야 한다.

우리나라의 현재 상황은 어떨까? 우리나라의 경우를 살펴보면 필로폰(메스암페타민), 엑스터시, 대마초 등의 사용이 증가하고 있으며, 특히 필로폰이 가장 많이 사용되는 마약 중 하나이다. 최근에는 펜타닐 등 합성 마약의 사용도 증가하고 있다. 당연히 마약사범도 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 다양한 사회문제와 뉴스들이 보도 되고 있다. 청소년과 젊은 성인들 사이에서 마약 사용이 늘어나고 있으며, 경우에 따라 쉽게 처방을 받을 수 있다는 것 또한 문제이다.

인터넷과 소셜 미디어를 통한 마약 접근성이 높아진 것 또한 간과해서는 안 될 문제이다.

드라마에서 보는 것처럼 말이다. 체계적이고 효과적인 대응 방안 마련이 시급하다. 정부와 관련 기관들은 무엇보다 마약 예방 교육 강화에 힘써야 하고, 단속 강화, 치료 및 재활 프로그램의 확대 등을 통해 이 문제에 대응하는 데 적극적인 태도를 보여야 할 때다.

사)한국마약예방교육협회는 마약류에 대한 올바른 정보전달과 더불어 전문 인력을 양성하여 건강하고 안전한 사회를 위해 활동하는 단체입니다. 사전 마약예방교육을 통해 학부모님들과 청소년들에게 올바른 정보를 제공하고, 마약에 대한 호기심을 근절할 수 있도록 도와주고, 안전한 사회를 구축하는데 발판을 마련하고자 합니다.

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